В имении господ Простаковых царят роскошь и произвол. Крепостные не могут более терпеть издевательств госпожи (в девичестве Скотининой) и мечтают о побеге. Тем временем в имение доходят слухи о восстании Емельяна Пугачева...
Два друга из глубинки, поэт Герасим и инженер Саша, покоряют столицу. Порывы обоих чисты и наивны, но одного затягивает нэпмановская разлагающая среда. А пролетарский энтузиазм второй помогает найти и дело жизни, и верную любовь.
На одно из крупных строительств первой пятилетки приезжает американский специалист. Встав во главе бригады, он добивается высоких показателей. Но, освоив новую технологию, рабочие участка Захарова в следующем соревновании с американцем одерживают победу.
