В фильме поднимаются вопросы о корнях зла и источниках добра, о том, как сосуществуют эти начала в душе человека, в мире, в котором он живет.
Передовой русский интеллигент Евгений Павлович Адамов еще в 1905 году, будучи военным прокурором г.Севастополя, отказался поддерживать обвинение в суде против революционеров. Однако в первые месяцы советской власти он не до конца принял революцию и находился в роли пассивного наблюдателя.
По одноименной пьесе Николая Погодина о зарождении плана электрификации, о роли Ленина в привлечении интеллигенции к сотрудничеству с новой властью.
Устроившись работать грузчиком, бывший астрофизик влюбляется в продавщицу и оказывается в окружении людей, чуждых ему. Он старается приобщить девушку к иной жизни, но на свадебном вечере убожество «служак дефицита» обнажается до предела, и герой сбегает.
